Escrito por Dr. Amanda Kelly
Una encuesta reciente de Healthier Colorado realizada en 2025 por Magellan Strategies encontró que el 31% de los habitantes de Colorado cree que las vacunas pueden causar autismo en los niños. Esto ocurre en un momento de cambios nacionales significativos en la política de vacunación: la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP) han sido noticia recientemente por actualizaciones en las recomendaciones de vacunas, mientras que el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. adoptó la eliminación del timerosal, un conservante a base de mercurio, de todas las vacunas contra la gripe.
Estos cambios han generado una renovada discusión pública y, en algunos casos, confusión respecto a las vacunas y el autismo. La aceptación de las vacunas requeridas para la escuela está disminuyendo ligeramente en Colorado, mientras que las exenciones por elección personal están en aumento. En medio de este panorama cambiante, se están difundiendo narrativas simplificadas sobre “vacunas” y “autismo”. Estos no son conceptos únicos ni uniformes; cada uno implica múltiples variables y contextos complejos. Para apoyar una toma de decisiones informada, es fundamental proporcionar información clara, equilibrada y basada en evidencia que aborde directamente los mitos, respetando al mismo tiempo las preocupaciones.
Una de las fuentes más persistentes de confusión proviene de un artículo, posteriormente retractado, publicado en 1998, que sugería un vínculo entre la vacuna triple viral (MMR) y el autismo debido a la administración de múltiples dosis. Décadas de estudios posteriores no han encontrado validez en esta afirmación. De manera similar, el timerosal, un conservante a base de mercurio presente en vacunas contra la gripe de múltiples dosis (a diferencia de las de dosis única), también fue vinculado al autismo. Esa afirmación ha sido refutada repetidamente, y el timerosal fue eliminado de todas las vacunas infantiles de uso rutinario en Estados Unidos (por ejemplo, MMR, meningitis) para el año 2001, como medida de precaución y no debido a daños comprobados. La eliminación de cualquier tipo de mercurio y la investigación continua y rigurosa sobre la seguridad de las vacunas son aspectos positivos que brindan tranquilidad a algunas personas; sin embargo, el problema radica en la falta de información clara y transparente, lo que genera confusión en el público.
El autismo en sí es altamente complejo y a menudo mal comprendido. Es una diferencia del desarrollo que existe en un amplio espectro, con diagnósticos que generalmente se clasifican en niveles 1, 2 o 3 según las necesidades de apoyo. Los diagnósticos de autismo pueden incluir condiciones coexistentes y pueden presentarse con o sin discapacidad intelectual. Es altamente individualizado y no tiene una causa única clara.
Las investigaciones muestran que existe un fuerte componente genético en la mayoría de los casos: la genética heredada y las mutaciones espontáneas combinadas se cree que explican entre el 70% y el 90% de los casos de autismo. Estudios con gemelos, datos de historial familiar y la identificación de cientos de genes asociados al autismo respaldan esto. Los factores ambientales también pueden influir, pero el panorama es complejo e incluye tanto factores prenatales (por ejemplo, edad avanzada de los padres, infecciones maternas, tabaquismo, exposición a toxinas) como factores postnatales (por ejemplo, infecciones recurrentes en la primera infancia). También es posible que las variables ambientales influyan en cómo se expresan ciertos genes, en lugar de actuar como causas directas.
En resumen, ningún ingrediente de las vacunas, ni de forma individual ni en combinación, ha demostrado “causar autismo”. No es algo tan simple, y insinuar lo contrario es perjudicial. Los padres y cuidadores ya enfrentan muchas incertidumbres y sentimientos de culpa en relación con la salud y el bienestar de sus hijos; este es un tema que merece información clara y una consideración cuidadosa. La confusión sobre las vacunas y el autismo también puede llevar a una disminución en las tasas de vacunación, lo que pone a las comunidades en riesgo de infecciones y enfermedades prevenibles. Al compartir los hechos de manera equilibrada y ayudar a educar sobre lo que es y no es el autismo, podemos promover una mayor comprensión y aceptación del autismo como una parte natural de la diversidad humana.
